En la interpretación consecutiva, el intérprete espera hasta que el orador haya terminado de hablar antes de traducir sus palabras al idioma de destino. Se sitúa junto al orador y toma apuntes de lo que está diciendo y, después, ofrece la versión traducida del discurso, cuando el orador ha terminado de pronunciarlo. No se necesita equipo técnico.

Generalmente, el orador hace pausas con una frecuencia de entre 1 a 5 minutos, para darle la oportunidad al intérprete de comunicar lo que acaba de decir. En este caso el orador puede transmitir una idea completa antes de que el intérprete la traduzca. Este tipo de interpretación requiere unas reglas nemotécnicas concretas, experiencia en la locución en público y un excelente dominio de los idiomas de partida y de llegada.

La interpretación consecutiva se utiliza generalmente en situaciones en las que no hay demasiados participantes, en las que solo hay que traducir a un idioma y en las que la duración de la interpretación no es demasiado larga. Por ejemplo, los intérpretes consecutivos actúan en situaciones como ruedas de prensa, entrevistas, reuniones y negociaciones uno a uno.